En 1920 los aviadores Robert Shipee y George Johnson en su
expedición aerofotografía encontraron un valle interandino al que denominaron
“El Valle Perdido de los Incas”, en una segunda expedición realizada al año
siguiente, se dieron cuenta que este valle esta surcado por un cañón de paredes
muy verticales, en esa oportunidad se realizaron las primeras mediciones,
teniendo una profundidad aproximada de 3000 metros.
En 1981, una expedición polaca luego de estar internados 33
días dentro de cañón mide con aparatos de poca precisión, estimaron que tenía
3250 metros de profundidad.
En la última expedición realizada al cañón del Colca en el
2005, encabezada por el matemático y expedicionario polaco Andrew Pietowski se
reveló que en la zona adyacente a la localidad de Quillo Orco, en el distrito
de Huambo, la profundidad del Cañón Colca alcanzaba 4,160 m. en el lado norte y
3.600 metros en el lado sur. El investigador polaco explicó que las mediciones
varían con el paso de los años debido a varios factores, entre ellos, el
hundimiento del lecho del río y el uso de tecnologías cada vez más precisas.
La formación de Cañón del Colca se dio aproximadamente en
las etapas tectónicas Andina y Quechua, es decir en los últimos 150 millones de
años, pero su proceso de profundización se debe a varios factores como el
crecimiento de la Cordillera de los Andes, desglaciaciones durante el
Cuaternario, y principalmente por los procesos erosivos acelerados causados por
el río Colca.
Finalmente, la formación del primitivo Cañón Colca debe
haberse iniciado aproximadamente hace unos 10 millones de años atrás, pero su
forma actual corresponde probablemente al último millón de años, es decir al
Cuaternario.
La morfología del gran Cañón del Colca, se vio influenciada
por las actividades volcánicas del Sabancaya y Hualca Hualca, ocurridas dentro
del último millón de años, cuyos depósitos formaron un dique natural de más de
5 Km. de base y 500 m de altura, entrampando al río Colca por cientos a miles
de años, generando así la formación de un gran lago, que se habría extendido
desde el poblado de Madrigal hasta Yanque.
Luego de miles de años se produjo la ruptura abrupta del
dique originando la profundización actual del cañón, es en esta etapa que el
cañón del Colca se presenta como un desfiladero de varios metros de profundidad
y poco ancho, que localmente se angosta en los parajes Incasaltana y Puente
Inca; se profundiza aguas abajo, para transformarse abruptamente en un cañón de
grandes proporciones con pendientes que bordean los 60° de inclinación, es
común encontrar acantilados verticales de cientos de metros de desnivel con una
perfecta disyunción vertical (Oasis-Cabanaconde). La margen derecha tiene una
pendiente fuerte y continua desde la cima del nevado Bomboya hasta el fondo del
cañón.
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